El macizo de piedra del norte
Los Picos de Europa son, sin duda, el paisaje de montaña más icónico del norte de España. Situados en el corazón de la Cordillera Cantábrica, compartidos entre Asturias, Cantabria y Castilla y León, sus torres de caliza alcanzan los 2.648 metros en el Torre Cerredo y crean un horizonte de cumbres dentadas que se divisa desde la costa asturiana en los días despejados. Declarados Parque Nacional en 1918 —el primero de España—, los Picos son también Reserva de la Biosfera y uno de los espacios naturales más visitados de la Península.
Los tres macizos: Occidental, Central y Oriental
Los Picos de Europa se dividen en tres macizos bien diferenciados. El Macizo Occidental o de Covadonga, el más accesible, alberga los Lagos de Covadonga —Enol y Ercina— y el Santuario de la Virgen de Covadonga, uno de los iconos del turismo asturiano. El Macizo Central o de los Urrieles es el más alto y el más frecuentado por los alpinistas: el Naranjo de Bulnes —el Picu Urriellu— es su cima más emblemática y uno de los grandes retos del alpinismo español. El Macizo Oriental o de Andára es el menos conocido y el que ofrece una soledad más completa al senderista que se adentra en él.
El Desfiladero de la Hermida y la Garganta del Cares
El Desfiladero de la Hermida, tallado por el río Deva en la vertiente cantabresa de los Picos, es una de las gargantas más profundas e impresionantes de la Península Ibérica. La ruta del Cares, conocida como la Garganta Divina, es el sendero más famoso de los Picos y uno de los más populares de toda España: 12 kilómetros de camino tallado en la roca sobre el impresionante desfiladero del río Cares, entre Poncebos y Caín, que puede recorrerse en ambos sentidos y que no requiere más que una condición física media para completarse.
Fauna de los Picos: oso, rebeco y águila real
Los Picos de Europa son uno de los mejores lugares de España para el avistamiento de fauna salvaje. El oso pardo, cuya población se ha recuperado notablemente en los últimos años, merodea por los bosques de hayedo de las laderas más solitarias. El rebeco— la cabra montaón autoctona del norte— puede verse trepando con pasmosa seguridad por las vertientes rocosas. El águila real, el buitre leonado y el oso europeo completan un elenco de fauna salvaje que hace de los Picos uno de los mejores destinos de turismo de naturaleza de España.
Cómo llegar y dónde alojarse
Los Picos de Europa son accesibles por carretera desde Oviedo, Santander y León. Los principales núcleos de acceso son Cangas de Onís, Arenas de Cabrales y Potes. En temporada alta —julio y agosto— el acceso a los Lagos de Covadonga está restringido a transporte público en ciertos tramos. El alojamiento en los pueblos del entorno —casas rurales, hoteles familiares, albergues de montaña— es abundante y de buena relación calidad-precio.
Mejor época para visitar los Picos
Los Picos de Europa son visitables durante todo el año, pero cada estación ofrece una experiencia muy diferente. En verano, los días son largos, la temperatura agradable y los senderos están completamente despejados de nieve. El otoño tie los hayedos de tonos cobrizos y amarillos que hacen de los Picos un espectáculo visual. El invierno abre las puertas al raquetismo y al senderismo con crampones. Y la primavera trae la floración de los prados y el celo de la fauna.